La cinghia del servosterzo è uno di quei componenti di cui ci si accorge solo quando manca: il volante diventa pesante, in manovra serve forza e, se il guasto arriva in curva, la sorpresa può essere pericolosa. Con il termine “servosterzo elettroidraulico” si fa però spesso confusione, perché nelle auto moderne convivono tre soluzioni diverse, e solo una di queste dipende davvero da una cinghia. Capire quale sistema monta il tuo veicolo è il primo passo per sapere se il cedimento di una cinghia può spegnere l’assistenza.
Tre tipi di servosterzo, una sola cinghia in gioco
Il servosterzo idraulico tradizionale usa una pompa azionata direttamente dal motore termico, quasi sempre tramite la cinghia dei servizi. La pompa manda olio in pressione a un attuatore posto sulla scatola dello sterzo, che aiuta il conducente a ruotare le ruote. Se la cinghia si rompe o slitta, la pompa si ferma e l’assistenza svanisce; lo sterzo resta però collegato meccanicamente alle ruote, quindi il veicolo si governa ancora, ma con uno sforzo molto superiore.
Il servosterzo elettroidraulico sostituisce l’azionamento a cinghia con un motore elettrico che muove la pompa. In questo caso non c’è alcuna cinghia da cambiare: l’assistenza dipende dalla batteria e dalla centralina. Il servosterzo elettrico puro, infine, elimina del tutto il circuito idraulico e applica la coppia con un motore sul piantone o sulla cremagliera. Nemmeno qui esiste una cinghia dei servizi che comandi lo sterzo, salvo in alcuni schemi con trasmissione a cinghia dentata interna al riduttore.
Come capire che sistema monta la tua auto
Il metodo più rapido è guardare nel vano motore. Se vedi un serbatoio dell’olio con tappo ad asta collegato da tubi a una pompa fissata al motore, il sistema è idraulico a cinghia. Se il serbatoio è montato direttamente sul gruppo pompa con motore elettrico e cablaggio, hai un elettroidraulico. Se non c’è nessun serbatoio e il piantone ha una scatola con connettore, il servosterzo è elettrico. In caso di dubbio il libretto di uso e manutenzione o il codice di identificazione del veicolo chiariscono la questione.
Questa distinzione ha un risvolto pratico. Un’auto con servosterzo idraulico a cinghia ha bisogno di una cinghia dei servizi in buone condizioni, perché trascina anche alternatore e compressore del climatizzatore. Un’auto con servosterzo elettrico ha una cinghia dei servizi che comanda altri accessori, ma la perdita di quella cinghia non toglie l’assistenza sterzo. Resta il rischio per l’alternatore, perché senza ricarica la batteria si scarica e l’assistenza elettrica si spegne dopo qualche minuto.
Che cosa succede quando la cinghia cede
Nel servosterzo idraulico a cinghia la perdita dell’assistenza è immediata e totale. La spia si accende, il volante si indurisce all’improvviso e sono necessari sforzi molto superiori in manovra, soprattutto da fermo. La guida a velocità sostenuta resta controllabile perché le forze sul volante diminuiscono con la velocità, ma il parcheggio e le curve strette diventano faticosi. La cinghia, inoltre, di norma aziona anche la pompa dell’acqua o l’alternatore, e la perdita comporta surriscaldamento o batteria che si scarica.
Il comportamento non è sempre brusco. Una cinghia che slitta, magari per tensione insufficiente o per un tenditore che perde forza, provoca un sintomo graduale: il volante è pesante a freddo o con motore a basso regime, torna normale a regime e si accompagna a un fischio nelle manovre a volante tutto girato. È il campanello d’allarme che conviene ascoltare, come per il tendicinghia automatico, il pezzo che si dimentica spesso di cambiare insieme alla cinghia.
I sintomi che anticipano il cedimento
Ci sono almeno cinque segnali prima della rottura. Il primo è il fischio a volante girato a fondo o all’avviamento a freddo. Il secondo è un volante che diventa pesante a tratti. Il terzo è la comparsa di polvere nera intorno alle pulegge, segno di una cinghia che slitta. Il quarto è una fessura visibile nelle nervature, che indica un invecchiamento avanzato. Il quinto è una cinghia lucida e vetrificata sui lati di lavoro.
Le basse temperature amplificano tutti questi sintomi, perché la gomma si irrigidisce e perde aderenza. Se noti il fischio principalmente nelle prime mattine fredde, può servire una lettura più attenta di quanto descritto nell’articolo su cosa cambia sotto i cinque gradi all’avviamento. Non conviene ignorarlo: il fischio di una cinghia a nervature è quasi sempre un avviso reale.
La cinghia dei servizi: sezione e scelta
Sulle auto moderne la cinghia che aziona la pompa del servosterzo idraulico è una poly-V, o cinghia a nervature, che trascina anche alternatore, compressore e talvolta pompa dell’acqua. La scelta della sezione e del numero di nervature segue la marcatura stampata sul dorso, e va confrontata con il codice del costruttore del veicolo. Se non si legge più, bisogna misurare la lunghezza primitiva con la cinghia montata e scegliere la corrispondente dalle tabelle di intercambiabilità. Per orientarsi può servire anche la guida alle sezioni poly-V 4PK e 5PK.
Nel catalogo si trovano le cinghie a nervature dei marchi più diffusi, tra cui Optibelt, Gates, Continental e Dayco, e una selezione dedicata al settore nelle cinghie per auto. Conviene cambiare la cinghia insieme al tenditore e ai rulli quando il chilometraggio o l’età del veicolo lo suggeriscono, perché un rullo con cuscinetto rumoroso sacrifica una cinghia nuova in poche migliaia di chilometri.
Altri guasti che sembrano un problema di cinghia
Non tutte le sensazioni di sterzo duro derivano dalla cinghia. Un livello d’olio troppo basso nel serbatoio fa fischiare la pompa e rende l’assistenza irregolare. Una perdita da un tubo o dalla cremagliera produce lo stesso effetto. Un olio vecchio e degradato, con particelle di usura, accorcia la vita della pompa. In un sistema elettrico un cablaggio o un sensore difettoso può spegnere l’assistenza senza alcun rumore.
Per separare le cause, il primo controllo è visivo. Si osserva lo stato della cinghia, la tensione e il livello dell’olio. Se la cinghia è integra e ben tesa e il fischio compare solo a volante girato a fondo, il sospetto passa alla pompa. Una diagnosi in officina con lettura delle spie e delle pressioni evita di sostituire pezzi a caso.
Veicoli commerciali e macchine: dove la cinghia resta insostituibile
Se nelle utilitarie moderne il servosterzo si è spostato verso l’elettrico, su molti furgoni più datati, mezzi pesanti, autobus e macchine agricole la pompa idraulica resta azionata dal motore, spesso con una cinghia dedicata o con una poly-V condivisa. In questi casi il carico è più alto, le sezioni sono maggiori e il cedimento ha conseguenze peggiori, perché lo sforzo sul volante di un mezzo carico è molto superiore a quello di un’auto. Per i mezzi pesanti si possono consultare le cinghie per camion.
Su questi mezzi la manutenzione preventiva conta più che sulle auto. Il controllo della tensione si fa a ogni tagliando, l’ispezione visiva a ogni rifornimento di olio, e la cinghia si cambia a scadenze più brevi se il veicolo lavora in ambienti polverosi o in cantiere. Il costo di una cinghia a magazzino è irrisorio rispetto a un mezzo fermo per un’assistenza che non c’è più.
Cosa fare se l’assistenza si spegne in marcia
Se il volante si indurisce all’improvviso, la regola è non farsi prendere dal panico e non girare bruscamente. Si riduce la velocità, si accende la luce di emergenza, si accosta appena possibile e si spegne il motore. Lo sterzo resta funzionante, ma richiede forza. Non va ripreso il viaggio finché non si è verificata la causa: una cinghia spezzata può aver tolto anche la carica della batteria o il raffreddamento del motore, e proseguire danneggia altro.
Una misura preventiva molto efficace è seguire l’intervallo di sostituzione consigliato dal costruttore, di norma indicato in anni e in chilometri. La cinghia dei servizi invecchia anche ferma, perché l’ozono e il calore irrigidiscono la gomma, e un’auto poco usata può avere una cinghia da cambiare per età molto prima che per chilometraggio.
Domande frequenti
Il servosterzo elettroidraulico ha una cinghia?
No, la pompa è azionata da un motore elettrico. Il motore può comunque avere una cinghia dei servizi per alternatore e climatizzatore, ma non comanda il servosterzo.
Posso guidare con la cinghia del servosterzo rotta?
Il veicolo resta governabile ma lo sterzo è molto più pesante, e la rottura può togliere anche la ricarica della batteria o il raffreddamento. Conviene fermarsi e farlo controllare.
Ogni quanto si cambia la cinghia dei servizi?
Segui il piano di manutenzione del costruttore: in genere si indica un intervallo in anni e chilometri, e la prima scadenza raggiunta decide. Una verifica visiva è utile ogni tagliando.
Il fischio a volante girato indica sempre la cinghia?
Spesso sì, ma può dipendere anche dalla pompa o dal livello dell’olio. Se la cinghia è nuova e ben tesa, conviene far controllare il circuito idraulico.
Prima che l’assistenza si spenga
Se non sai quale cinghia monta la tua auto o vuoi controllare la compatibilità di un ricambio, il supporto tecnico di CinghieShop può aiutarti partendo dal modello e dalla marcatura della cinghia attuale. Scrivici con i dati del veicolo prima della prossima revisione.
Crediti immagini: “EPAS power steering column” di Samf4u (CC BY-SA 4.0); “EPAS power steering column” di Samf4u (CC BY-SA 4.0); “Hydraulic power unit. Hydraulisches Lenkaggregat” di Spielvogel (CC0), via Wikimedia Commons.